珠江口为什么有那么多水道？河口沙田是怎么长出来的
打开地图看珠江口，河道像一把摊开的扇子。这扇子由三江泥沙、潮汐和几百年围垦一起"画"出来，扇面上那些格子田，就是沙田。
从地图上找广州，再顺着江水往南拉，你会看到一条大江在入海之前突然"散架"：本来是拐着弯的一条水道，到了番禺、东莞、中山、珠海一带，忽然分成许多条，彼此勾连，最后从七八个口子流进南海。人们把这几处口子称作"口门"。水道为什么这么多，地与田又为什么能"长"出来，其实是同一个故事的两面。[1][2]
为什么珠江口不是一条水道入海？
先看珠江口是什么样子。它被形容为"三角洲网河和残留河口湾并存"的河口，河汊发育、水网密布，被看作世界上最复杂的河口之一。[1]行家把这种格局概括成八个字：三江汇合，八口分流。西江、北江、东江在三角洲上彼此沟通，最后从八处口子出海，也就是人们常说的八道门。[1][2]
八道门并非各自为政，而是分成三组。东头那几条水道先汇到一起，共同构成伶仃洋河口；磨刀门和鸡啼门合成磨刀门河口；虎跳门、崖门则合成崖门河口。[3]地图上，东边朝着外面那片喇叭形的大湾，西边的几道门各自找路，所以珠江口的水面看上去像一把张开的扇骨。
水道多，根子在三角洲本身。这片平原是西江、北江、东江以及潭江、绥江、增江带来的泥沙堆出来的，海拔多在五十米以下，平缓的地面上还零星散布着小山丘、台地，珠江河口一带的近五分之一面积就是这种低山、丘陵和台地。[3]老先生们早就推想：今天这些小山，从前是海湾里的一座座岛屿，泥沙先围着它们淤积，越积越宽，最后把岛与岛连成一片平原；水绕着山走，一条主水道走着走着，就顺着小丘、顺着旧海湾的沟谷分成几股。[3]
还有一种说法认为，主要水道是沿着地下的断裂带发育的，水找到了这条缝，就顺着它一路走进海里，于是形成了口门。[3]
八道门也并非自古如此。有一篇广州日报文章的标题叫《虎门蕉门横门……百年内六门变八门，珠江为什么有这么多门》，光看题目就知道，珠江口的门在近百年里经过了由六变八的变化。[3]
哪道门最"能吃沙"
泥沙吞吐最大的一道是磨刀门。它被称作西江最大的入海口，全长三十三点五三公里，从新会境内起，穿过中山与江门、珠海斗门的交界，到交杯沙水道入海；据说这水道从明末到清代中叶才成形，因为从磨刀山和小托山之间穿过而得名。它的泄洪量占了珠江河口总量的百分之二十八点三，输沙量更占到百分之三十三，一年能送出约两千三百四十一万吨泥沙。[4]
这道门吃下的泥沙往哪里去？就堆在口门外。泥沙在口门附近沉积，拦门沙就是这样一点点长高、变宽的。[1]地图上那些伸进海里的长条状沙洲，多半就是这么来的。
沙田：沙洲浮出水面之后
沙田是江河泥沙冲积、再由人工围垦滩涂开发出来的水利田，珠江三角洲和长江三角洲的河口海岸带都有分布。它的造法是一套基围：沿滩筑起围堤，装上水闸控制潮水进出，涨潮时关闸，咸水进不来，围里就成了能种稻子的地。[2]
示意图：白鹭栖浅滩，青草覆沙洲
从沙到田，人已经把它分成五步：鱼游、橹迫、鹤立、草埗，最后才是围田。水面下还是浅沙时鱼群游过；水浅了，船橹划着篙探底；再浅，白鹤能站；接着长出草来，人再筑堤围田，这才有了沙田。[2]
成陆的节奏，和修堤是捆在一起的。宋元两代珠江三角洲大量修堤，河道被固定下来，泥沙不再到处乱跑，而是沉在番禺南部、香山北部、新会东部这些地方。从明初到明末短短两百来年，今天珠江三角洲的样子大体就定了。据明末赋役史书记载，那时粤东的沙田比明初洪武年间多了十一万顷。[2][6]
香山一带那阵子变化最明显。其北部的西海十八沙、东海十六沙全部连成陆地；嘉靖年间的《香山县志》记着这个县有大小沙坦三十五个，吸引周围县份的人迁来开垦。[2][6]
清代人干得更主动了：不等沙坦露出水面，就先筑堤，让潮水带来的泥沙在堤里沉下来，边围边淤。到了清代中叶以后，珠江口各口门之间的海滩越扩越大，成沙极快，香山东北面的万顷沙等大片沙坦，就是这么浮出水面的。[2][6]
堤围里长出村子
沙田长出来，人就跟上来了，村落通常沿着堤围排开。东莞沙田镇的例子很能说明这个过程。地方志说，清代以前，这里还是一片汪洋，只有蛇仔山也就是阇西山立在海中间；雍正年的《周志》写着这座山"在城西四十五里的大海中"，嘉庆年的《彭志》说它"斜海中屹若长城"。[7]
后来江河冲积，清初开始出现白坦。二百多年前，广州府中堂司的人先到立沙洲围海造田。后来，厚街军铺人到杨公洲围田，厚街桥头人去了西太隆与义沙，虎门镇口人则在稔洲围田。围一多，水上人家和番禺、中山、顺德等地的农民陆续搬来定居立村。围由各家业主自筑自管，中华人民共和国成立前，这片地方就分别归虎门、厚街、麻冲等地管。1955年9月，这一片才设置沙田区，1987年4月设沙田镇。[7]
新围出来的地方也跟着落了名：杨公洲、义沙、西太隆、稔洲，这些围田的名字就来自当年到那里筑围立村的厚街、虎门人。[7]再看番禺、南沙一带，名字里带"沙"的地方同样不少：万顷沙、鱼窝头，都是地图上一眼能认出来的地名。
万顷沙的故事更清楚。据文献记载，这片沙洲从嘉庆元年也就是一七九六年开始围垦；一八三八年东莞明伦堂在这里圈地围坦，道光十八年到二十九年也就是一八三八到一八四九年间，明伦堂占下的第一批一百四十五顷沙田，就是用打桩加石头圈筑堤坝的办法围成的。到光绪十八年也就是一八九二年，整个万顷沙的围田已到四千顷左右。[2][6]据文献记载，到了一八四九年，一椿"沙田界至"的官司审完之后，这片沙洲才改叫万顷沙，名字的寓意是造出万顷田来。[2]
沙田也是会惹麻烦的。旧书里记着"占沙"和"抢割"：新浮出来的田，豪家冒名承饷去占；秋天庄稼将熟，就带人驾船来抢。沙田开发常伴着权属纠纷，康熙十二年官府批准沙田区设沙伕，康熙五十五年又开始设护沙队。[2]围垦本身，就是用堤坝把滩地圈起来开垦，是沿海地方拓展陆地、缓解人多地少矛盾的办法之一。[5]
地图上还能看到什么
把不同年代的珠江口地图摆在一起看，最显眼的是海岸线。秦汉以前，珠江的入海口据说一直深入到今天的佛山一带；唐宋以后随着人口大规模南迁，明代以来海岸线每年向南推进十几米，明末到了今天中山一带，清末已推到珠海斗门一带。广州的海岸线，也从番禺沙湾附近推到了今天的南沙一带。[3]
还有一条是人划的线。一九二九到一九三〇年间，瑞士地质学家哈安姆等到广州附近考察地质，断言"珠江口无三角洲存在"；一九三四年又有人说这里只是冲积平原与山岳拼在一起，算不上三角洲；直到一九三七年在广州七星岗找到了古海蚀遗迹，才有力地支持了"海水曾深入河口、再把泥沙堆成三角洲"的看法。一九四七年，吴尚时与曾昭璇提出珠江三角洲是一种复合型的三角洲，是溺谷里长出来的平原。[3]
今天的沙田还在往前长，但只能长到治导线为止。水利部的《珠江河口管理办法》给八大口门区和河口延伸区划了范围，规定河口整治规划治导线是工程建设的外缘控制线，没有充分论证和原批准机关同意，工程不得外伸；开发利用滩涂，要符合流域防洪要求，先经广东省水行政主管部门初审，再由珠江水利委员会审查。[8]
所以下次打开地图，可以这样读珠江口：一条主水道在番禺以南散成许多股，那是三江泥沙和潮汐在丘陵间找路的结果[3]；股与股之间的那些长条沙洲，是泥沙在口门附近沉下来的[1]；沙洲边上笔直的堤和方方正正的田块，是几百年里一围接一围筑起来的沙田[2]；田边那些带"围""沙""洲"的村名，就是人跟着泥沙走进海里的脚印[7]。
本文配图均为示意图，由人工智能生成，不是实地照片。
