湖北省和湖南省的名字是怎么来的？洞庭湖分南北
湖北、湖南两个省名都取自洞庭湖：湖以北叫湖北，湖以南叫湖南。这两个名字不是同一天定下的，定下来之前，两省还曾同属一个湖广。
中国的省级地名里，用一座湖来定方位的并不多，湖北、湖南偏偏是一对。意思一眼就懂：湖的北边是湖北，湖的南边是湖南。湖南省政府的省情介绍把这个逻辑说得更完整——湖南因大部分区域在洞庭湖以南而得名，又因湘江流贯全境而简称湘[1]；湖北那边，省方志办的文章也交代了名字的来处——湖北因处洞庭湖以北而得名[2]。一句话就讲得完，而这两个名字定下来的时间却差得很远。
一个先来的名字：从湖南观察使说起
湖南省政府的省情介绍只记了一笔：唐朝设湖南观察使，是湖南建置之名之始[1]。百度百科的「湖南观察使」条目说明，这一机构设于唐朝广德二年，从江南西道划出，兼具军事防御与民政管理职能，起初辖衡、潭、邵、永、道五州，治所在衡州，大历五年移治潭州，后来辖区增加郴州和连州，共领七州[3]。
有意思的是，同是唐代，另一份材料说的是「唐代在洞庭湖以南设湖南节度使，始出现湖南一名」，机构的名字略有出入[4]。但有一点是一致的：湖南这个名称与洞庭湖的南边分不开[1][4]。
湖北：从一个「路」的俗称到省名
湖北这个名字出场晚得多，而且起初是个民间的叫法。宋太宗至道三年，全国分为十五路，荆湖北路是其中之一；维基百科的「荆湖北路」条目说，这一路的大部分土地在洞庭湖以北，民间因此也把它叫作湖北路；宋朝灭亡以后，它划入了元朝的湖广行省武昌路[5]。百度百科的条目则说它至道三年设立，治所在江陵府，也就是今天的湖北荆州，得名的缘由是主体辖区在洞庭湖以北；北宋时期辖境北至荆山，西含沅澧流域[6]。
需要留意的是，那时的荆湖北路只是宋朝十几个路之一，并不是一个省；今天湖北的北部当时还属于京西南路，施州则属夔州路[6]。
两湖原本是一家：湖广
元朝设湖广等处行中书省，简称湖广。它起初并不叫这个名字：至元十一年立的是荆湖等路行中书省，先以鄂州为治所，十四年并入潭州行省，到十八年才最终定治武昌[7]。这一行省辖境很大，据百度百科的条目，它的管辖区包括湖南的大部，湖北长江以南的地方，还有广西、海南、贵州大部以及广东雷州半岛[7]。
到了明代，湖广承宣布政使司的辖区只含湖北、湖南，可「湖广」这个旧名仍然沿用[8]。换句话说，在清初以前，湖北、湖南并不是两个省，而是一家。
分家：清代的那道界线
分开发生在清朝康熙年间，而且这道界线正是洞庭湖。按湖北省方志办的记载，康熙三年把湖广的左、右布政司分开设立，到康熙六年，左司改为湖北省，湖北就从这时建省，省名一直用到今天[2]。湖南省方向的说法是，清分湖广省置湖南省，湖南到这时才完成独立设省[1]。红网的一篇报道讲得更细：康熙三年湖广行省被一分为二，界线划在洞庭湖上，湖北在北，省会在武昌，湖南在南，省会在长沙；两省各设巡抚，同管两省的则叫湖广总督[8]。
不过「康熙三年」这个年份，学术界并不都认。复旦大学段伟的研究把主要说法归为四种——康熙三年、康熙六年、雍正七年和雍正年间，认为史籍记载本身就有矛盾[9]。他引《清圣祖实录》说明，康熙三年发生的是左、右布政使司分驻：右布政使移驻长沙，领长沙、宝庆、衡州、永州、辰州、常德、岳州七府及郴、靖二州；到康熙六年，朝廷下令停用左、右布政使之名，照驻地名称布政使[9]。
省方志办的这篇文章还提到一个细节：康熙、雍正年间修的两部通志，正文已按南北两半分开记述，书名却依旧挂着「湖广通志」[2]。
为什么要以湖为界，而不是以江？
两省之间横着长江，也横着洞庭湖，分界线却不取长江。红网那篇文章给的理由是：以江为界看似简单，可河道不断冲刷变迁，很可能影响两岸疆界；把长江划作分界线，对这条黄金水道的管理也不利[8]。
段伟的研究还提供了另一个侧面：洞庭湖不只隔开了行政，也隔开了读书人的路。偏沅巡抚在申请分闱时，给出的理由仅是洞庭湖影响湖南士子乡试[9]。
简称里的另一套故事
省名都由湖而来，简称却各有各的出处。湖南简称为湘，是因为省内最大的河流湘江流贯全境[1]；湖北简称鄂，由来则另有一套。
两省都没有取用「楚」字作简称，这也是个常被提起的话题。据红网的文章，楚国最强盛的时候，它的势力已经伸到了东南沿海一带；文章还把两省为何不拿「楚」当简称当作话题来谈[8]。这一层属于报道的解释，与省名的来历没有直接关系，却说明一个地名背后常常要权衡许多。
有意思的是：湖自己也变了
给两省定方位的这座湖，并非一直那么大。它从南面收进湘、资、沅、澧四条河的水，北面接通荆江的四口，最后在岳阳城陵矶回到长江，流域面积约二十六万二千八百平方千米[10]。明清时期湖面还有约五千四百至五千六百平方千米，后来四口入湖的洪水夹带泥沙，湖盆不断淤积，面积一减再减，如今约二千六百二十五平方千米[10]。湖南省政府的省情介绍则说，洞庭湖是全国第二大淡水湖[1]。
示意图：洞庭湖洲滩与水道交织
湖北因处洞庭湖以北而得名，湖南因大部分区域在洞庭湖以南而得名[1][2]。
本文配图均为示意图，由人工智能生成，不是实地照片。
参考资料
- 省情介绍. 湖南省人民政府门户网站. 2026-11-12查阅
- 湖北旧志述略. 湖北省文化和旅游厅. 2026-11-12查阅
- 湖南观察使. 百度百科. 2026-11-12查阅
- 中国各省区名字由来. 中国青年网. 2026-11-12查阅
- 湖北省. 维基百科. 2026-11-12查阅
- 荆湖北路. 百度百科. 2026-11-12查阅
- 湖广等处行中书省. 百度百科. 2026-11-12查阅
- 时刻知道丨啥？原来湖南湖北曾是一家人！. 红网. 2026-11-12查阅
- 清代湖北、湖南两省的形成. 清史研究. 2026-11-12查阅
- 洞庭湖. 百度百科. 2026-11-12查阅
