湖北省和湖南省的名字是怎麼來的？洞庭湖分南北
湖北、湖南兩個省名都取自洞庭湖：湖以北叫湖北，湖以南叫湖南。這兩個名字不是同一天定下的，定下來之前，兩省還曾同屬一個湖廣。
中國的省級地名里，用一座湖來定方位的并不多，湖北、湖南偏偏是一對。意思一眼就懂：湖的北邊是湖北，湖的南邊是湖南。湖南省政府的省情介紹把這個邏輯說得更完整——湖南因大部分區域在洞庭湖以南而得名，又因湘江流貫全境而簡稱湘[1]；湖北那邊，省方志辦的文章也交代了名字的來處——湖北因處洞庭湖以北而得名[2]。一句話就講得完，而這兩個名字定下來的時間卻差得很遠。
一個先來的名字：從湖南觀察使說起
湖南省政府的省情介紹只記了一筆：唐朝設湖南觀察使，是湖南建置之名之始[1]。百度百科的「湖南觀察使」條目說明，這一機構設于唐朝廣德二年，從江南西道劃出，兼具軍事防御與民政管理職能，起初轄衡、潭、邵、永、道五州，治所在衡州，大歷五年移治潭州，後來轄區增加郴州和連州，共領七州[3]。
有意思的是，同是唐代，另一份材料說的是「唐代在洞庭湖以南設湖南節度使，始出現湖南一名」，機構的名字略有出入[4]。但有一點是一致的：湖南這個名稱與洞庭湖的南邊分不開[1][4]。
湖北：從一個「路」的俗稱到省名
湖北這個名字出場晚得多，而且起初是個民間的叫法。宋太宗至道三年，全國分爲十五路，荊湖北路是其中之一；維基百科的「荊湖北路」條目說，這一路的大部分土地在洞庭湖以北，民間因此也把它叫作湖北路；宋朝滅亡以後，它劃入了元朝的湖廣行省武昌路[5]。百度百科的條目則說它至道三年設立，治所在江陵府，也就是今天的湖北荊州，得名的緣由是主體轄區在洞庭湖以北；北宋時期轄境北至荊山，西含沅澧流域[6]。
需要留意的是，那時的荊湖北路只是宋朝十幾個路之一，并不是一個省；今天湖北的北部當時還屬于京西南路，施州則屬夔州路[6]。
兩湖原本是一家：湖廣
元朝設湖廣等處行中書省，簡稱湖廣。它起初并不叫這個名字：至元十一年立的是荊湖等路行中書省，先以鄂州爲治所，十四年并入潭州行省，到十八年才最終定治武昌[7]。這一行省轄境很大，據百度百科的條目，它的管轄區包括湖南的大部，湖北長江以南的地方，還有廣西、海南、貴州大部以及廣東雷州半島[7]。
到了明代，湖廣承宣布政使司的轄區只含湖北、湖南，可「湖廣」這個舊名仍然沿用[8]。換句話說，在清初以前，湖北、湖南并不是兩個省，而是一家。
分家：清代的那道界線
分開發生在清朝康熙年間，而且這道界線正是洞庭湖。按湖北省方志辦的記載，康熙三年把湖廣的左、右布政司分開設立，到康熙六年，左司改爲湖北省，湖北就從這時建省，省名一直用到今天[2]。湖南省方向的說法是，清分湖廣省置湖南省，湖南到這時才完成獨立設省[1]。紅網的一篇報道講得更細：康熙三年湖廣行省被一分爲二，界線劃在洞庭湖上，湖北在北，省會在武昌，湖南在南，省會在長沙；兩省各設巡撫，同管兩省的則叫湖廣總督[8]。
不過「康熙三年」這個年份，學術界并不都認。復旦大學段偉的研究把主要說法歸爲四种——康熙三年、康熙六年、雍正七年和雍正年間，認爲史籍記載本身就有矛盾[9]。他引《清聖祖實录》說明，康熙三年發生的是左、右布政使司分駐：右布政使移駐長沙，領長沙、寶慶、衡州、永州、辰州、常德、岳州七府及郴、靖二州；到康熙六年，朝廷下令停用左、右布政使之名，照駐地名稱布政使[9]。
省方志辦的這篇文章還提到一個細節：康熙、雍正年間修的兩部通志，正文已按南北兩半分開記述，書名卻依舊掛着「湖廣通志」[2]。
爲什麼要以湖爲界，而不是以江？
兩省之間橫着長江，也橫着洞庭湖，分界線卻不取長江。紅網那篇文章給的理由是：以江爲界看似簡單，可河道不斷沖刷變遷，很可能影響兩岸疆界；把長江劃作分界線，對這條黃金水道的管理也不利[8]。
段偉的研究還提供了另一個側面：洞庭湖不只隔開了行政，也隔開了讀書人的路。偏沅巡撫在申請分闈時，給出的理由僅是洞庭湖影響湖南士子鄉試[9]。
簡稱里的另一套故事
省名都由湖而來，簡稱卻各有各的出處。湖南簡稱爲湘，是因爲省內最大的河流湘江流貫全境[1]；湖北簡稱鄂，由來則另有一套。
兩省都沒有取用「楚」字作簡稱，這也是個常被提起的話題。據紅網的文章，楚國最強盛的時候，它的勢力已經伸到了東南沿海一帶；文章還把兩省爲何不拿「楚」當簡稱當作話題來談[8]。這一層屬于報道的解釋，與省名的來歷沒有直接關系，卻說明一個地名背後常常要權衡許多。
有意思的是：湖自己也變了
給兩省定方位的這座湖，并非一直那麼大。它從南面收進湘、資、沅、澧四條河的水，北面接通荊江的四口，最後在岳陽城陵磯回到長江，流域面積約二十六萬二千八百平方千米[10]。明清時期湖面還有約五千四百至五千六百平方千米，後來四口入湖的洪水夾帶泥沙，湖盆不斷淤積，面積一減再減，如今約二千六百二十五平方千米[10]。湖南省政府的省情介紹則說，洞庭湖是全國第二大淡水湖[1]。
示意圖：洞庭湖洲灘與水道交織
湖北因處洞庭湖以北而得名，湖南因大部分區域在洞庭湖以南而得名[1][2]。
本文配圖均爲示意圖，由人工智能生成，不是實地照片。
參考資料
- 省情介紹. 湖南省人民政府門戶網站. 2026-11-12查閱
- 湖北舊志述略. 湖北省文化和旅游廳. 2026-11-12查閱
- 湖南觀察使. 百度百科. 2026-11-12查閱
- 中國各省區名字由來. 中國青年網. 2026-11-12查閱
- 湖北省. 維基百科. 2026-11-12查閱
- 荊湖北路. 百度百科. 2026-11-12查閱
- 湖廣等處行中書省. 百度百科. 2026-11-12查閱
- 時刻知道丨啥？原來湖南湖北曾是一家人！. 紅網. 2026-11-12查閱
- 清代湖北、湖南兩省的形成. 清史研究. 2026-11-12查閱
- 洞庭湖. 百度百科. 2026-11-12查閱
